Compartir apenas un instante con Diego Armando Maradona o Lionel Messi, el solo hecho de tenerlos cerca por un puñado de segundos, ya suena mágico. Lo mismo, elevado a la potencia de compartir una Copa del Mundo con los dos juntos y en la Selección Argentina, significa el paraíso para cualquier futbolero. Ese privilegio tuvieron los sparrings de la Sub-20 que viajaron a Sudáfrica hace una década.
"Fue un sueño que jamás imaginé cumplir, una de las mejores experiencias que viví en el fútbol. No hubiese querido que termine nunca", aseguró Jonatan Bauman, delantero de Sunchales surgido en Colón.
"En ese momento estábamos muy nerviosos de tener a ídolos nuestros adelante. No queríamos hacer nada como para incomodarlos", agregó.
Si de momentos incómodos se trata, el que vivió Santiago Galucci Otero no tiene comparación. El mediocampista de Ramallo, formado en River y de último paso por Central Córdoba, casi lesiona en la previa del Mundial a... ¡Messi!
"En un entrenamiento antes del primer partido la llevaba él y se le fue un poquito larga. Fui a puntearla y llegó antes, yo estaba a un metro y el a tres. Y le metí una plancha en el empeine terrible", empezó.
La escena en la imponente Universidad de Pretoria, antes del cruce inicial ante Nigeria, suena dramática. "Messi en el piso y yo pensando 'que se levante rápido, por favor'. ¡Ni había arrancado el torneo!", relató. Ahí nomás apareció la advertencia del DT. "Se acercó Maradona y me dijo 'despacio nene, que me lo vas a romper'. Hubo unos segundos en los que me quise morir, pero por suerte siguió", completó. Menos mal...
Bauman, en cambio, disfrutó de los pases del Pelusa. "Un día estábamos peloteando a los arqueros con (Juan Sebastián) Verón y Maradona nos hacía de recepcionista: se la dábamos, la devolvía y le pegábamos. La Bruja nos miró y dijo 'miren el pase que le voy a dar'. Le tiró un bombazo y Diego la dejó muerta mientras se reía. Era impresionante la técnica que tenía", rememoró.
Los elegidos por Sergio Batista pasaban mucho tiempo con las estrellas de la Albiceleste. Fuera de las canchas, comían en el mismo lugar y compartían sala de juegos. "Un día me toco hacer dupla con Martín Palermo (luego lo dirigió en Godoy Cruz y Unión Española) al ping pong y de los nervios tiraba todas afuera, un desastre", contó Galucci Otero.
El volante también destacó que "todos tuvieron una predisposición enorme y accedieron a sacarse un millón de fotos. Eso habla de la humildad", mientras que el delantero añadió: "Messi era un chico muy tímido y Maradona, por su personalidad, estaba de otra manera. Se lo veía con mucha energía, contento y alegre, muy concentrado".
Otros 14 juveniles volaron junto a ellos hacia Sudáfrica: Esteban Andrada, Germán Pezzella, Nicolás Tagliafico y Ramiro Funes Mori. Completaron la lista Leandro Chaparro, Nicolás Batista, Leandro González Pirez, Martín Nervo, Claudio Mosca, Facundo Ferreyra, Michael Hoyos, Valentín Viola, Luis Fariña y Juan Iturbe, luego nacionalizado paraguayo.