Esperanza celebra hoy 164 años de su fundación. Madre de colonias, fue creada en 1856 por inmigrantes europeos y es reconocida como la Primera Colonia Agrícola Organizada del País. La ciudad tiene hoy más de 45 mil habitantes y es la cabecera del Departamento Las Colonias en el centro de Santa Fe.
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Historia
La historia de Esperanza también es la historia de la colonización agrícola. Fue poblada al amparo de la promoción de la inmigración establecida por la Constitución Nacional sancionada en 1853. El 15 de junio de 1853, el gobernador Domingo Crespo y el empresario salteño Aarón Castellanos (1800-1880) firmaron el contrato de colonización. En septiembre de 1855, comenzó la división y demarcación de los terrenos de la Colonia en una zona conocida como Cantón de Reyes (luego Cantón de Iriondo), cerca del Río Salado.
A partir del 27 de enero de 1856, Esperanza fue el lugar donde los colonos europeos comenzaron a establecerse en la llanura santafesina. Fue hasta convertirla en la “Pampa Grande”. Pero esa epopeya había comenzado tres años antes.
Según historiadores, las tierras tenían propietarios desde 1692 o aún antes. En la práctica, no era más que monte. Estaba habitado por algunos pueblos originarios y unos cuantos criollos. Esto cambió en 1856 cuando el primero de los grupos de inmigrantes llegó a Esperanza.
Fundación
Aunque la subdivisión de las tierras había comenzado antes, una ordenanza de 1925 fijó como fecha de fundación de Esperanza el 8 de septiembre de 1856. En tanto, el 26 de mayo de 1861, Esperanza se convirtió en la tercera ciudad del interior de la provincia y, por eso, cuenta con el tercer Concejo Municipal creado luego de los de Santa Fe y Rosario.
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El 26 de octubre de 1883 Esperanza fue designada cabecera del Departamento Las Colonias (mucho más extenso que el actual) y un año después ya estaba comunicada por el primer ramal del ferrocarril. Asimismo, la parroquia de Esperanza fue creada en 1858, y en 1863 los vecinos adoptaron como patrona a la Natividad de la Virgen. Por eso, las Fiestas Patronales son el 8 de septiembre; y en septiembre de 2005, el Papa Benedicto XVI llevó a la Iglesia a la categoría de basílica menor.
Desde 1979, Esperanza también es la sede permanente de la Fiesta Nacional de la Agricultura.