En estos días muchas personas pasan la noche dando vueltas en la cama. El coronavirus mantiene en vilo al mundo. Aunque no hay trucos para la inmunidad, dormir bien es esencial para mantener el cuerpo sano.
"darle prioridad a tu sueño es más importante que nunca”, afirmó Kristen Knutson
Sin embargo, Douglas Kirsch, neurólogo y expresidente de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño entiende a la perfección la problemática de estos días: “Es difícil conciliar el sueño cuando los niveles de ansiedad son elevados, como sucede en el caso de una pandemia”.
- Ideá un ritual y establecé un horario para dormir que te funcione
Mientras más constante seas con tu horario para levantarte, más constantes serán tus funciones corporales. La Fundación Nacional del Sueño de Estados Unidos recomienda apegarse a un horario para dormir y a continuación, te proporcionamos una forma sencilla de hacerlo: establece un horario habitual para acostarte acompañado de un horario para despertar. Facilitá este proceso con pequeñas acciones: si duermes cuando todavía hay luz de día, usá cortinas que bloqueen la luz solar; también usá tapones para los oídos o un antifaz para dormir.
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Hacé lo necesario para que tu habitación sea muy cómoda y esté lo más oscura posible. ¿Te despertás fácilmente? Usá un ventilador o poné una canción en repetición en Spotify a manera de ruido blanco. Aun así, si te sentís cansado, dormí cuando puedas. “Si te sentís cansado durante el día, descansá en ese momento”, afirmó Janet Mullington, profesora del Departamento de Neurología de la Escuela de Medicina de Harvard. Solo cuidá que las siestas no alteren tu horario. Michael Breus, psicólogo clínico que se enfoca en la relación entre la conducta y el sueño, afirmó que la duración ideal de una siesta es de diez a veinte minutos.
- Establecé un límite de uso estricto para todos tus dispositivos electrónicos
Apegate a tu horario con ayuda de un límite de uso estricto para tus dispositivos electrónicos: tratá de no revisar tus redes sociales, correo electrónico e incluso ver la televisión 90 minutos antes de tu hora de dormir, dijo Breus. “Quizá resulte tentador quedarte mirando maratones de tus programas favoritos porque no tenés que levantarte temprano para ir a trabajar, pero darle prioridad a tu sueño es más importante que nunca”, afirmó Kristen Knutson, profesora adjunta del Centro para el Sueño y la Medicina Circadiana de la Universidad del Noroeste. Si no puedes hacerlo 90 minutos antes de dormir, empieza con quince.
- Mantente informado, pero no veas las noticias justo antes de dormir
Limitá el tipo de medios de comunicación que consumes, en especial, procurá no ver programas que aumenten tu ansiedad por la tarde. Este tal vez sea el consejo más complicado de seguir, pero también el más sensato: “Mirá las noticias acerca del coronavirus una sola vez al día, de preferencia que no sea cerca de tu hora de dormir”, recomendó Kirsch.
Apagar las notificaciones de tu teléfono también podría ser útil. Puedes configurar tu teléfono para silenciar las notificaciones automáticamente por las noches, si establecés un horario en la función de “no molestar”. “El aislamiento puede aumentar aún más las ganas de mantenerte conectado electrónicamente”, comentó Lisa Medalie, especialista en medicina conductual del sueño de la Universidad de Chicago, que añade que es fundamental mantener la disciplina, lo cual ayuda a reducir las distracciones y a recuperar el control.
- Ejercitate y acelerá tu ritmo cardíaco todos los días
Esto es indispensable, no solo porque te provoca cansancio y te prepara para irte a dormir. Ejercitarte también ayuda a sobrellevar algún estado de ánimo por el que estés atravesando, estés enfermo o no: ansiedad, energía nerviosa. Kirsch comentó: “Esto puede ser tan sencillo como dar un paseo por el barrio o hacer ejercicio con un video en casa”. Ejercitarte en casa puede ser la mejor manera, y la más segura, de elevar tu ritmo cardíaco.
- Manejá la ansiedad con gratitud, respiración, meditación y, tal vez, medicamentos
Muchas personas piensan en cosas que les provocan estrés cuando se están quedando dormidas. Eso alimenta un ciclo de ansiedad. En lugar de eso, haz una lista mental o en papel de cosas por las que te sentís agradecido. Prueba la técnica de respiración 4-7-8. En una posición cómoda, con los ojos abiertos o cerrados: inhala durante cuatro segundos, aguanta la respiración durante siete segundos, y exhala lentamente durante ocho segundos. Luego repite las veces que sea necesario. Considera la meditación o la relajación progresiva antes de acostarte o mientras te quedás dormido. Hay muchos podcasts gratuitos.
- No comas antes de acostarte y no bebas para dormir
Puede ser que ahora tengas una nueva rutina. Otra taza de café, o una hora feliz más temprana a través de Zoom, pueden ayudarte a trabajar hasta tarde. Sí, el café es saludable con moderación (hasta 400 miligramos de cafeína al día), pero una cantidad mayor puede provocar temblores, nerviosismo y un pulso irregular. Aunque el alcohol te da sueño, no produce un descanso de calidad. El alcohol “provoca fragmentación del sueño”, explicó Kirsch. No comas justo antes de acostarte. Los síntomas de la acidez estomacal o ERGE son bastante desagradables, pero podrían confundirse con los de la ansiedad, lo cual produce aún más ansiedad. ¿Sientes que no tienes control sobre lo que comes o bebes? Empieza a llevar un diario de comidas, para saber lo que realmente estás consumiendo.
- Tomá una ducha o baño caliente 90 minutos antes de acostarte
Elevar tu temperatura y luego bajarla ayuda a producir melatonina. Una forma de cumplir con tu límite de uso electrónico consiste en combinarlo con una ducha caliente, ambas cosas te preparan para una noche de descanso. Mientras cuidás tu cuerpo, cuidá tu espacio. De ser posible, usa purificadores de aire con filtros HEPA de alta eficiencia en tu dormitorio, lava tus sábanas dos veces por semana y haz una limpieza nocturna en tu casa, particularmente en tu dormitorio. Es probable que estés pasando más tiempo que nunca ahí; esto puede favorecer la tranquilidad mental y reducir la ansiedad.
- ¿Qué pasa si te sentís enfermo?
Si estás combatiendo una infección, tu cuerpo necesita mucho descanso para sanar rápidamente. Para empezar, duerme dos horas más de lo habitual, dijo Breus. Mejora las condiciones de descanso: utilizá una almohada en forma de cuña o almohadas adicionales para mantener el pecho elevado y evitar una mayor congestión y descarga retronasal. Esa ducha o baño nocturno puede mantener tu cuerpo fresco y crear un mejor ambiente para dormir. Cambia tu ropa y tus sábanas con frecuencia para controlar la propagación de bacterias o virus. “Concéntrate en dormir adecuadamente, mantente hidratado y controla los síntomas para recuperarte”, dijo Medalie. “Durante esta época de incertidumbre, trabaja en lo que puedes controlar: tus hábitos de sueño”.
- Entonces, ¿al final por qué es importante dormir bien?
Esto es lo que sabemos sobre la importancia del sueño. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda dormir entre siete y ocho horas por noche. Un estudio realizado en 2015 reveló una relación directa entre los periodos de sueño más cortos y un mayor riesgo de contraer un resfriado en adultos sanos de entre 18 y 55 años; específicamente, aquellos que duermen menos de cinco horas o entre cinco y seis horas tienen una mayor probabilidad de contraer un virus que aquellos que duermen siete horas por noche.
De acuerdo con Medalie, la ciencia es sencilla: una buena noche de sueño fomenta la liberación y producción de citoquina, una proteína que ayuda al sistema inmunitario a responder con rapidez a los antígenos que son esas sustancias extrañas que hacen que la respuesta inmunitaria del cuerpo se active.