Los falsos negativos de covid con los test de antígenos han causado frustración e incluso angustia en algunas personas que luego obtuvieron resultados positivos de PCR y que temen haber infectado a otros.
Los estudios sugieren que estas pruebas de covid detectan las infecciones de manera más confiable entre los dos y cinco días después de la exposición con personas con cargas virales altas que experimentan síntomas, razón por la cual se le recomienda a los sospechosos o casos estrechos que se realicen las pruebas en serie.
Sin embargo, no son infalibles. Muchas personas han manifestados tener síntomas como dolor corporal, tos, dolor de garganta, entre otros, y sus resultados de covid han sido negativos. Pero cuando se realizan el PCR, dan positivo de SARS-CoV-2.
La Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) reconoció el problema el 28 de diciembre de 2021 y señaló que “los primeros datos sugieren que las pruebas de antígeno detectan la variante Ómicron, pero pueden tener una sensibilidad reducida”.
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Una semana después, un pequeño estudio de preimpresión en Yale -que aún no ha sido revisado por pares- encontró que las pruebas rápidas no detectaron el virus en el día cero y el día uno después de la infección en 30 personas en Nueva York y San Francisco. En 28 de esos casos, las pruebas de PCR indicaron que los niveles de virus de los pacientes eran lo suficientemente altos en esos días para volverlos infecciosos.
Por su parte, un estudio de preimpresión mucho más grande de investigadores en California que analizó 731 muestras encontró que la prueba rápida BinaxNOW, de Abbott, funcionó tan bien en la detección de infecciones causadas por la variante Ómicron como en las generadas por otras variantes, especialmente entre personas con síntomas. No obstante, las pruebas no detectaron alrededor del 10% de los casos positivos confirmados por laboratorio entre personas asintomáticas, que pueden haber sido analizadas muy tempranamente en cuanto a la incubación del virus.
“Nuestros datos respaldan la recomendación de repetir la prueba rápida de antígenos en personas con riesgo de covid que tienen un resultado negativo inicial de BinaxNOW”, sugirieron los investigadores.
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