Ante el Día Mundial contra el Cáncer, que se celebra el próximo 4 de febrero, los expertos en la salud remarcan la importancia de conocer los tratamientos que están vigentes para tratar la enfermedad. Si bien las innovaciones se multiplican, esto no significa que reemplazan a las terapias tradicionales.
El cáncer, que fue diagnosticado desde la época del antiguo Egipto y que años más tarde el médico griego Hipócrates lo nombró como "karkinos", tuvo sus primeros tratamientos a finales del siglo XIX. En ese entonces, se centraban en la cirugía, que consiste en extraer el tumor.
Actualmente, la cirugía sigue siendo "un arma terapéutica" importante, según indica el profesor Steven Le Gouill, onco-hematólogo al frente del grupo hospitalario del Instituto Curie de París. "Cáncer de seno, de colon, sarcoma... Muchos tumores quedan en manos de cirujanos", dice.
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Pero esta también es "una puerta de entrada en muchos cánceres, y es gracias a ella que disponemos de tejido tumoral que permite el diagnóstico", agrega.
Cómo se trata el cáncer
A continuación, te compartimos todas las maneras de cuidar tu salud.
- Radioterapia
Surgió a partir de los avances del físico alemán Wilhelm Röntgen, quien descubrió los rayos X en 1895. Aún hoy en día continúa desempeñando un papel importante, ya que más del 70% de los tratamientos contra el cáncer incluyen sesiones de radioterapia.
La persona recibe rayos (electrones, fotones, protones) que destruyen las células cancerígenas.
Su inconveniente es que dañan todos los tejidos que atraviesan. Muchas innovaciones intentan remediar este problema, entre ellas la irradiación de alta precisión con dosis fuerte. Se trata de ser "lo más preciso posible y enviar la dosis de radiación más fuerte posible al nivel del tumor, sin tocar los tejidos sanos", explica Steven le Gouill.
Abarca medicamentos citotóxicos -varias moléculas utilizadas a menudo en combinación- que también ataca a las células cancerígenas. Si ha menudo es asociada con efectos secundarios importantes (como la caída del cabello), esta terapia continúa mostrando su eficacia, por ejemplo para la leucemia aguda.
Vacunas
Existen dos para prevenir cuando este está vinculado con un virus: las que son contra los papilomas humanos y contra la hepatitis B (que puede provocar cáncer de hígado).
Desde hace años hay muchas investigaciones sobre "vacunas terapéuticas". Se trata de producir antígenos tumorales -a través del ARN mensajero o de los virus-, que permitirán al sistema inmunitario activarse y producir la respuesta apropiada en los pacientes enfermos.
Terapia selectiva
Desde hace un par de décadas, fue cambiando la vida de muchas personas.
Se trata de moléculas químicas, concebidas específicamente para bloquear o interrumpir un mecanismo molecular indispensable para el avance, la proliferación o la superviviencia de las células tumorales.
Es la gran revolución de estos últimos años. Consiste en potenciar el sistema inmunitario del paciente para ayudarlo a descubrir y matar las células cancerígenas.
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- Inmunoterapia
Se basa en los anticuerpos de síntesis, producidos en laboratorio, y son posibles varias modalidades.
Estos anticuerpos van a atacar, por ejemplo, una proteína en la superficie de las células cancerígenas. Al fijarse en la célula atacada, el anticuerpos provoca una acción antitumoral ya sea de manera indirecta o a través de la estimulación del sistema inmunitario.
Células CAR-T
Empresas de biotecnología se lanzaron a estas, también llamadas alogénicas. En este caso los científicos van a modificar genéticamente células que no son del propio paciente sino de un portador sano.
Las mismas mostraron su eficacia en los cánceres de sangre como los linfomas, algunas formas de leucemias agudas y el mieloma múltiple. Pero esta terapia es muy costosa.
"El interés está en combinar todos estos enfoques y nuevas terapias para tener un plan personalizado para el paciente", observa el profesor Le Gouill, que se muestra optimista.
"Pasamos una etapa en nuestra comprensión de la célula tumoral. El cáncer sigue siendo un desafío, pero se han hecho avances de manera exponencial", dice.
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