Uno de los partidos más destacados de la fase de grupos de las Finales de la Copa Davis 2019 será el que enfrente el martes a partir de las 11 de la mañana en el Estadio Manolo Santana a Argentina y a Chile. El duelo del Cono Sur es uno de los choques con más tradición en el mundo del deporte y, sin lugar a dudas, siempre presididos por la pasión. El tenis no es una excepción. En el año 2000, chilenos y argentinos disputaron en Santiago lo que se llamó la Serie de los Sillazos: una experiencia que uno de sus protagonistas, Mariano Zabaleta, recuerda como "bochornosa", pero que no sólo está superada, sino que queda como referencia, en comparación con las circunstancias actuales, de lo que puede ser este partido: un choque apasionado, pero en modo alguno violento ni impropio del tenis.Aquello sucedió en un choque de la Zona Americana. Pocos días antes Argentina había vencido a Chile enfútbol por 4-1 y el ambiente estaba caldeado, con gente que buscaba una 'revancha' a cualquier precio. El duelo se celebró en la Cúpula del Parque O'Higgins, de reciente construcción: aún no estaba totalmente terminado y algunos asientos no estaban atornillados a la grada, lo que tuvo su peso.
Me vi peleando a puñetazos con gente. No pensabas que pudiera pasar, pero me tocó a mí"
Zabaleta recuerda que "era el número uno del equipo y jugaba contra Nicolás Massú, que ahora es el capitán de Chile Y el Chino Ríos, que hoy es vicecapitán, ganó el primer partido a Gumy. Yo iba dos sets a uno arriba y las cosas se descontrolaron. Empezaron a caer objetos, hasta sillas. A mi padre le golpearon con una y le tuvieron que dar 10 puntos. Era una cancha similar a esta, había 15.000 personas y debo decir que no fueron tampoco todos, fueron 100 o 200 inadaptados, que mancharon el encuentro. Nunca había pasado, no pensabas que pudiera pasar, pero me tocó a mí. No volverá a suceder".Pese a los incidentes, el encuentro se saldó con triunfo para Chile. "Ante la situación nosotros nos retiramos y el partido se suspendió, el juez decidió suspenderlo. Pero luego la ITF nos dio el partido por perdido aunque a Chile le sancionaron a no jugar dos años como local. Creo que fue un error de la ITF. El equipo de Chile se portó bien. El Chino Ríos y su padre nos llamaron para interesarse por el estado del mío y ofrecernos su ayuda. Massú y yo nos enfadamos un tiempo pero hicimos luego las paces y ahora somos buenos amigos. Entonces eres joven, tienes mucha adrenalina y a veces no te comportas como quieres".
Chle y Argentina tenemos una rivalidad hermosa. Este de Madrid será un gran partido"
De lo que está seguro es de que esto no volverá a pasar, aunque la pasión se mantendrá: "entre Chile y Argentina siempre hubo una rivalidad hermosa, en todos los deportes competimos, somos países vecinos. Aquí veremos un gran partido y nos gustaría que todos los chilenos y argentinos de Madrid vinieran a vernos. Se cantará y se gritará, y ambos tenemos un equipo muy bueno, con referentes dentro y fuera de la pista. Massú es su capitán y Gaudio, campeón de Roland Garros, el nuestro".Pero ya son otros tiempos. A Mariano esta 'nueva' Copa Davis le parece "espectacular, estoy sorprendido para bien por todo y veo a todos equipos muy felices". Apunta un interesante detalle: "cuando hablo con jugadores de mi generación estamos todos de acuerdo en que uno de los momentos más felices de nuestra carrera era cuando competíamos por equipos, en Mundiales o Sudamericanos. Aquí se está repitiendo este modelo. Este formato es muy bueno, es divertido para los jugadores y fácil de ver para la gente. Hay que darle tiempo a que se afiance pero no tengo ninguna duda de que va a ser un éxito".Zabaleta, ahora vicepresidente de la Asociación Argentina de Tenis en un grupo directivo con jugadores como el presidente, Calleri, Martín Jaite o Gabriela Sabatini, cree que no hay que dar demasiado espacio a la nostalgia: "La Copa Davis clásica sigue existiendo en la fase de clasificación, en la que hay local y visitante. Queda un 50% de lo que fue la Copa Davis clásica. No hay que volverse loco ni tener miedo a los cambios y este torneo necesitaba uno. Todos éramos felices con la Copa Davis anterior, la amamos, la llevamos en la sangre, pero lamentablemente, en los últimos 10 años los principales jugadores sólo participaban en uno. Es difícil imaginarse un evento tan importante en otro deporte en el que pase ello. Imaginemos un Mundial de fútbol en el que pase eso. Hacía falta un cambio. No hay que tener miedo a los cambios y no hay manera de que esto no se disfrute".
Propone, además, otro cambio "ahora que hay viento favorable a ellos. Se debería conseguir una camiseta representativa de cada país. Un tenista es una marca personal y tienes tus contratos, pero cuando vienes a jugar contra tu país debes tener un camiseta representativa de la que te sientas orgulloso. El tenis tiene también que pensar en esta reforma para que jugar por la selección tenga más fuerza".Y en fin: Mariano invita a ir a la Caja Mágica... y a apasionarse: "En el Argentina-Chile las hinchadas cantarán y habrá pasión. De Argentina ha venido bastante gente, pero invitamos a venir a todos los argentinos y chilenos que viven en Madrid. El evento es próximo, es cómodo y las entradas no son caras. Esperamos un buen partido y que acuda mucha gente".
