La nave no tripulada Orión ha sobrevolado la superficie lunar a 130 kilómetros de altitud y ha encendido su motor durante dos minutos y medio para corregir su trayectoria y poder situarse en órbita alrededor del satélite. El objetivo de la misión es ensayar las tecnologías necesarias para que puedan viajar astronautas a la órbita de la Luna en 2024 y a su superficie a partir de 2025.
Orión “entró en la esfera de influencia lunar” el domingo a las 20.09 (hora peninsular española, como todas las que se indican en este artículo), ha informado la NASA en el blog de la misión. Esto significa que “la Luna, en lugar de la Tierra, [es] la principal fuerza gravitatoria que actúa sobre la nave”. En ese momento, cuatro días y medio después del despegue desde el Centro Espacial Kennedy, Orión había recorrido el 85% de la distancia de la Tierra a la Luna y navegaba a unos 600 kilómetros por hora.
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La máxima aproximación a la superficie lunar se ha producido este lunes a las 13.57, casi catorce horas después de entrar en la esfera de influencia lunar. Ha sido en un momento en que los ingenieros del centro de control en Tierra habían perdido contacto con la nave, ya que estaba sobrevolando la cara oculta de la Luna.
Para los ingenieros, el momento más importante del día no era el de máxima aproximación a la Luna, sino los dos minutos y medio en que debía encenderse el motor de la nave. Esta maniobra, que debía iniciarse a las 13.44, era imprescindible para que Orión consiguiera situarse en órbita alrededor de la Luna y no pasara de largo.
“Todos nosotros estaremos esperando a recibir datos ya que la ignición se hace en la cara alejada de la Luna y perderemos comunicaciones con el vehículo durante algún tiempo. Hará la ignición de manera autónoma. Después lo recuperaremos y veremos cómo está Orión”, explicó el director de vuelo de la misión, Jeff Radigan.
El contacto con la nave se ha perdido a las 13.26 tal como estaba previsto y se ha recuperado a las 14.00. Una imagen de la perla azul de la Tierra rodeada del océano negro del espacio transmitida por Orión ha confirmado la recuperación de la señal.
