Sabemos desde hace un tiempo que la capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo a un ritmo alarmante. Perdió más hielo el año pasado que en cualquier otro año registrado, y el deshielo se ha acelerado rápidamente desde la década de 1990.
Pero en el contexto de los más de 4.500 millones de años de historia de la Tierra, el derretimiento en un año o incluso en unas pocas décadas equivale a un parpadeo. No está claro si la rápida desintegración que se ve en Groenlandia se compara con cualquier otra cosa que haya sucedido en el pasado.
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Nature ofrece algunas respuestas, y las noticias no son buenas: la tasa de deshielo que estamos viendo hoy ya amenaza con superar todo lo que Groenlandia ha experimentado en los últimos 12.000 años.
«La humanidad tiene las perillas, y podemos girar esas perillas para decidir qué hará la capa de hielo»
Las tendencias del deshielo en Groenlandia
Durante las últimas dos décadas, la capa de hielo de Groenlandia se ha derretido a una tasa de aproximadamente 6,1 billones de toneladas por siglo. Esta tasa solo se había alcanzado durante un período cálido que ocurrió entre 7.000 y 10.000 años atrás. ¿La gran diferencia entre ahora y entonces? La influencia de la actividad humana.
El derretimiento que se observa hoy es impulsado principalmente por las emisiones de gases de efecto invernadero. Por otra parte, el calentamiento que ocurrió hace miles de años fue el resultado de la variabilidad climática natural, dijo Briner. Depende del ser humano cuánto se derrita Groenlandia en el futuro.
En un escenario en el que los humanos continúan aumentando las concentraciones de gases que atrapan el calor en la atmósfera, la pérdida de hielo de Groenlandia podría alcanzar niveles sin precedentes. Se podrían perder potencialmente más de 35,9 billones de toneladas de hielo para fines de este siglo.
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Sin embargo, si el mundo decide recortar las emisiones lo suficiente como para que el calentamiento global alcance su punto máximo alrededor de 2050, las pérdidas de hielo en este siglo podrían limitarse a 8,8 billones de toneladas. Esto sigue siendo una cantidad enorme, pero solo lo suficiente para elevar el nivel del mar en aproximadamente 2,5 cm. Esto en comparación a los aproximadamente 10 cm adicionales que podemos esperar en un escenario de altas emisiones.
«La humanidad tiene las perillas, y podemos girar esas perillas para decidir qué hará la capa de hielo», dijo.
Lo que suceda con la capa de hielo de Groenlandia y otras en todo el mundo determinará lo que le deparará el futuro a los millones de personas que viven a lo largo de las costas del mundo.